Vendredi 04-07-2025 / 151 km / Dénivelé+ 2499 m

Départ : 

Saint-Girons est une commune française située dans le département de l’Ariège, en région Occitanie. C’est une petite ville de 6 500 habitants nichée au pied des Pyrénées, au confluent des rivières Salat et Lez, ce qui en fait un lieu verdoyant et agréable, entouré de 18 vallées appelées les vallées du Couserans.

Historiquement, la ville tire son nom de Saint-Girons, un évangélisateur du Ve siècle. Elle s’est développée autour de ses reliques dès le IXe siècle. À partir du Moyen-Âge, Saint-Girons devient un centre religieux et commercial important. Elle connaîtra un essor industriel aux XIXe et XXe siècles avec notamment la papeterie JOB si chère aux fumeurs, et diverses petites industries locales, utilisant la force hydraulique des torrents.

Sur le plan économique, la ville s’appuie aujourd’hui sur le secteur des services, l’artisanat, l’agriculture (notamment l’élevage en montagne) et un tourisme en plein développement.

Le marché de Saint-Girons, qui se tient chaque samedi matin, est réputé pour être l’un des plus beaux et des plus vivants du Sud-Ouest. On y retrouve des produits locaux et des savoir-faire traditionnels.

D’un point de vue touristique, la ville séduit par son patrimoine : le Pont Vieux, le château des Vicomtes, les maisons à colombages, les églises romanes, et son ambiance authentique. Chaque été, le festival "Autrefois le Couserans" attire des milliers de visiteurs avec son grand défilé folklorique réunissant habitants en costume traditionnel et animaux de ferme.

Côté sport, Saint-Girons est un point de départ pour de nombreuses randonnées en montagne, du VTT, de la pêche, du parapente ou encore du canyoning.

La ville accueille aussi régulièrement des étapes du Tour de France, ce qui en fait un lieu connu des amateurs de cyclisme. Elle possède plusieurs clubs sportifs, notamment de rugby, très apprécié localement.

Côté gastronomie, Saint-Girons s'inscrit dans la tradition des spécialités ariégeoises ; la mounjetado, un plat à base de haricots blancs, saucisses et confit, proche du cassoulet, se déguste ici, tout comme les fameux fromages du Couserans.

Trace GPX / Lien OpenRunner

 Résumé de l'étape...

Départ au complet encore ce matin pour cette troisième étape au cœur des Pyrénées,
Saint-Girons/Saint-Gaudens,152 kilomètres et 2 500 mètres de dénivelé avec, au niveau du kilomètre 86, l'attaque d'un col qui s'annonce comme une des difficultés majeures de ce tour cyclo, le Col de Bales.

Départ 7h30, le gruppetto avance vite dans la vallée, parcours agréable et température encore douce.
Halte dans un café au bout de 40 kilomètres, le groupe Thierry garde l'habitude de s'aménager tous les jours une petite pause café ou fraicheur ou les deux.

Reprise de la route vers Bagnères-de-Luchon et la première difficulté de la journée est déjà là : le Col d'Ares à franchir. Sept kilomètres de montée à 5 %, avec des petits coup de reins à 6,7 %.

Col agréable d'après Thierry, la chaleur commence à repointer ses rayons en arrivant à Bagnère-de-Luchon pour la pause déjeuner au kilomètre 81.

Le Codep de Haute-Garonne assure la logistique aujourd'hui, du reste tout au long de ce tour, l'organisation s'est fortement appuyée sur les structures Codep des différents départements traversés.
Accueil des cyclos, mise en place des tables, chaises, distribution des repas, rangement de tout le matériel après le départ des coureurs, autant de tâches qui permettent d'alléger le travail des organisateurs de la cyclo qui ne sont que quatre et ont des dizaines de tâches quotidiennes à accomplir pour permettre le bon déroulement de cette cyclo XXL.

Mais au fait c'est quoi un Codep ??? C'est un acronyme qui désigne le "comité département" de cyclotourisme.
Le Codep représente le cyclotourisme auprès des instances départementales comme le Conseil Départemental, la Préfecture, le Comité Départemental Olympique etc...
Son rôle est de faire la promotion de l'activité, contribuer à la mise en œuvre de la politique définie par les instances nationales, travailler sur les problèmes de sécurité rencontrés par tous les cyclos du dimanche et bien d'autres sujets de réflexion.
Les volontaires élus des Codep départementaux sont bien sûr des bénévoles et sont souvent ces passionnés que l'on croise dans les clubs, sur les routes, et qui permettent aux cyclos amateurs d'avoir un cadre pour faire du vélo en toute quiétude !!!

Après cet agréable déjeuner donc, sous les arbres dans le parc près du casino de Bagnères-de-Luchon, le gruppetto repart avec en ligne de mire la difficulté du jour: le Col de Bales.

A peine 10 kilomètres pour se remettre en jambes, direction la route de Peyressourdes et au bout de 2 kilomètres, bifurcation sur la droite pour attaquer ce col.

19 kilomètres à 5,7 % de moyenne, avec de nombreux passages à 8 % et 9% puis retour à 5 %, puis de nouveau 8 % etc... col éprouvant, mais Thierry était en jambes après le ravitaillement, et il a fait le choix de monter le col pour rallier Saint-Gaudens.
En effet, l'organisation avait, comme la veille, proposé un plan B aux coureurs un peu cramés, permettant de contourner la difficulté et de rentrer directement à Saint-Gaudens, d'autant plus que la canicule s'est de nouveau invitée dans la course.

Pédaler, ne plus penser qu'à ça, s'hydrater, s'alimenter et se dire qu'il n'y en a que pour 2 heures !!! Et que ça va bien finir par s'arrêter de monter... Pluie sur les 4 ou 5 derniers kilomètres avant la bascule.

Thierry aura mis 2 heures pour atteindre le sommet. Dans le fil de ses pensées, il s'est souvenu que l'an dernier, un peu à la même époque, il était venu avec Christine et Claude, deux membres du club USMG Cyclotourisme, et qu'en compagnie de ces derniers, il avait entamé l'ascension du Bales depuis Mauléon.
Malheureusement ils avaient dû faire demi-tour à mi chemin !!! mais c'était reculer pour mieux franchir !!! Donc spécial dédicace à Christine et Claude pour lui avoir permis de se frotter une première fois à ce col !!!

Deux heures en roue libre ou presque pour rallier Saint-Gaudens, descente un peu technique, route étroite mais sèche, gravillons, virages serrés, descente nécessitant beaucoup de concentration.
Néanmoins, quelques très beaux points de vue sur les Pyrénées, avec encore des neiges éternelles.
Arrivée sans encombre à la ville étape, le gruppetto s'est reformé une fois de plus après la bascule.

Ce soir la boucle n'est pas encore bouclée, dernière étape demain, retour où tout a commencé, Saint- Gaudens/Albi, longue étape de 177 kilomètres et encore 1 556 mètres de dénivelé. Etape roulante sur 85 kilomètres et sans doute casse-pattes les autres 85 kilomètres...

Demain soir timing très serré pour le peloton, soirée de clôture, Thierry n'aura pas le temps de me téléphoner pour son retour quotidien, ce sera pour lundi, la semaine prochaine, il faudra donc attendre un peu pour l'épilogue de cette aventure.

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